01)重賞回顧の最近のブログ記事

「どうせ捕まってしまうのだろう」
イングランディーレの大逃げを見ながら
そんな事を考えていた。
近２走は名古屋、船橋の交流重賞でも取りこぼしていた馬である。
芝コースでネオユニヴァースやザッツザプレンティなどのＧ１馬や
前年の有馬記念２着馬リンカーンなどを相手にしているのである。
逃げ切るなどということはあるまい。

そのイングランディーレの手綱を取る横山典弘騎手以外の
ジョッキー達も同じことを考えていたのだろうか？
イングランディーレとの差はなかなか詰まらない。
２周目の３コーナーに差し掛かる。
坂がイングランディーレを待ち構える。
この坂で脚が上がるに違いない。

イングランディーレの逃げをノンビリと見ていた私が
異変に気がついたのは坂の下りでの事だった。
馬上の騎手達の手が激しく動く。
しかしイングランディーレはマイペースを維持したまま坂を下り、
４コーナーから直線へ。
他の人馬たちはもっと早く
イングランディーレを捕まえに行かなければならなかったのだ。
明らかに仕掛けが遅れてしまった。
その異変に気がついたダミアン・オリヴァー騎手のゼンノロブロイ、
四位洋文騎手のシルクフェイマス、
後藤浩輝騎手のチャクラが懸命に前を追い、
イングランディーとの差を詰めようと試みる。
だがイングランディーレの脚色は最後まで衰えなかった。

ゴール板を過ぎて左手を突き上げた横山典弘騎手。
ターフビジョンに映ったその姿には白い歯が見えている。
まさに「してやったり」の表情だ。
一方で他の騎手たちの心境はどうだったのだろう？
イングランディーレを軽く見過ぎたことへの後悔の気持ちだったのか？
それとも自分の馬でどうやって３２００メートルを乗り切るかに必死で、
イングランディーレの事を考える余裕もなかったのか？
落胆？不可解さ？それとも怒り？
レース後の場内は奇妙な空気に包まれたのを覚えている。
天皇賞・春における「３２００メートル」という距離に
疑問を抱く声が上がり始めたのはこの頃からだったかもしれない。

表彰式前、芝コースではいつも通り、
口取り撮影が行われる。
その最中、
一部のファンからこんなヤジが飛んだのを記憶している。

「（イングランディーレの関係者が）それしかいない筈はないだろう！！」

確かに普段のＧ１レースよりも口取りに姿を現した関係者の数は少なかった。
顔を出しにくい立場だった人もいたに違いない。
そんなヤジと口取りの様子がレース後の雰囲気を象徴していた。
もちろんそんな中でも横山典弘騎手だけは満面の笑みを浮かべていたのだが。


２００４年５月２日(日)
京都１１Ｒ
第１２９回天皇賞・春（Ｇ１）
京都・芝３２００メートル

１着３枠　６番イングランディーレ（５８・横山典弘）　３分１８秒４
２着８枠１６番ゼンノロブロイ（５８・Ｄ．オリヴァー）　７
３着４枠　８番シルクフェイマス（５８・四位洋文）　１　３／４
４着５枠　９番チャクラ（５８・後藤浩輝）　１／２
５着１枠　２番ナリタセンチュリー（５８・吉田稔）　１　１／４

このレースが終わって何日か経ったある日の事だった。
当時勤めていた会社の同僚から声をかけられた。

「ホクトベガって、ドバイに行ったんだよね？
結果はどうだったの？」

その同僚はあの悲劇を知らない様子だった。
当時は今ほどインターネットは普及していない。
あの出来事を報じるスポーツ紙を見逃してしまったとしたら、
週末の中央競馬中継番組を見るまでは
その結果を知ることは出来ない可能性が高い。
だからそんな事を私に聞くのも仕方がなかったのだろう。
私はその時点でレース結果については知っていたが、
その同僚への答えに詰まってしまったことを覚えている。

レースの映像を見たのは
週末の中山競馬場だったと記憶している。
前の馬と接触して転倒するホクトベガ、
そして更に後続の馬も巻き込まれる様子を目の当たりにする。
思えば府中、川崎、高崎、船橋、大井、浦和、盛岡など、
日本にあるどの競馬場のダートコースでも
スピードの違いもあって途中からハナに立っていたホクトベガが、
馬群の後方からレースを進めている時点で異常だった。
日本にいる時と同じような競馬をしていれば、
「前の馬に接触する」ということは考えにくい光景だったのだから。

「何故前に行かなかったのか？」
「いや行けなかったのかもしれない。」
色々な事を考えた。
これが「日本馬が海外で戦う」という事なのかもしれない。
その厳しさを日本のファンは思い知らされることになったということか。
勝ち馬が前年のジャパンカップ優勝馬シングスピールだったということも
その現実を更に衝撃的なものにしていたように思えた。
芝コースでも世界の頂点に立つスピードがなければダメなのか・・・。

でもこんな形で教えてくれなくてもいいではないか。
ホクトベガが国内のダート戦線で圧倒的な内容で勝ちまくる姿を何度も見てきただけに、
その喪失感を感じずにはいられなかった。
もちろん関係者の喪失感は
私や多くの競馬ファンとは比較にはならないものだったのだろうから、
あまり感傷的なことを書くのは無責任なのだろうけど。

今年もドバイワールドカップデーがやってくる。
２００１年にステイゴールドがドバイシーマクラシックを勝った時は
高松宮記念当日の中京競馬場でその映像が流れる度に、
場内から拍手が湧き上がったことを覚えている。
そして昨年２０１１年のドバイワールドカップでは
ヴィクトワールピサとトランセンドによる日本馬ワン・ツーに、
震災直後で心が沈んでいた日本の競馬ファンの多くが涙を流した。
ドバイワールドカップデーは
日本のトップホース達が毎年様々なドラマを見せてくれる舞台でもある。
でも同時に、いやだからこそ忘れることが出来ないのだ。
ドバイに散ったダートの名牝・ホクトベガの存在を。

デビュー時から手綱を取り続け、
Ｇ１タイトルを手にするまでの活躍をした馬がいる。
しかしその後の成績が原因で一度はコンビは解消に。
そんな馬の手綱が再び自分に戻ってきた時、
騎手はどんな事を考えるのだろうか？

１９９９年の菊花賞を制したナリタトップロードと渡辺薫彦騎手。
しかしその菊花賞以降、勝ち星に恵まれずにいた。
２０００年の有馬記念、
そしてこの年の京都記念では的場均騎手（現調教師）に手綱を譲ることに。
結果を残すことが出来なかったのだ。
この乗り替わりは仕方が無かったのだろう。

その的場均騎手は既に調教師試験に合格し、
２月に引退が決まっている身である。
京都記念の後、
その手綱は再び渡辺薫彦騎手の元に戻ってきた。
一度は解消となったコンビの復活である。
降板した当時、渡辺薫彦騎手にはきっと様々な想いがあったに違いない。
復活したコンビで迎えたこの阪神大賞典、
３コーナー過ぎから馬群の外を回って進出するナリタトップロードの姿は
そんな鞍上の想いが乗り移っているように私には思えた。

直線の入り口で先頭に並ぶナリタトップロード。
交わし去った後は一気に後続を突き放す。
前走までの「勝ち切れないナリタトップロード」の姿はそこにはない。
２着のエリモブライアンに８馬身差の圧勝ぶり。
そして芝３０００メートル３分２秒５という、
世界レコードタイム更新というおまけ付きの結果に、
阪神競馬場は歓声に包まれる。

この勝利の瞬間に思い出した事があった。
１９９９年の皐月賞前の最終追い切り後に
メディアの取材を受けた渡辺薫彦騎手のコメントである。

「ナリタトップロードと僕のコンビネーションを見てください」

文字にすると力強いが、
クラシック戦線で注目を集める存在となるという
慣れない経験が来る緊張感のせいか、
非常に弱々しい声だったことを覚えている。
だがこの阪神大賞典の後、
当時の彼が語った
「ナリタトップロードとのコンビネーション」の意味を
思い出さずにはいられなかった。
前走までコンビを組んでいた的場均騎手は
彼より実績も経験も豊富なジョッキーであることは言うまでもない。
その的場均騎手でも導き出すことが出来なかったナリタトップロードの強さを
引き出して見せたのだから。

ナリタトップロードは渡辺薫彦騎手以外の騎手が主戦を務めていたら
もっと勝つことが出来たのではないか、という声がある。
私はそうは思わない。
この馬は渡辺薫彦騎手以外の騎手には
引き出すことができない「何か」があったに違いない。
だからこの馬の馬券を買う時は

「何とかしろ、渡辺！！
ナリタトップロードは強い馬だ。
でもその強さを引き出すことができるのは武豊でもオリビエ・ペリエでもない。
お前じゃなきゃダメなんだ！！」

と祈りながらレースを見ていた事を思い出す。
「名コンビ」と呼ばれた人馬は数多いが、
「ナリタトップロード＆渡辺薫彦騎手」というコンビは
その中でも個人的に強く印象に残っている。

２００１年３月１８日（日）
阪神１１Ｒ
第４９回阪神大賞典（Ｇ２）
阪神・芝３０００メートル

１着３枠　３番ナリタトップロード（５９・渡辺薫彦）　３分２秒５
２着８枠１１番エリモブライアン（５６・藤田伸二）　８
３着６枠　７番ホットシークレット（５８・武幸四郎）　１　３／４
４着１枠　１番タガジョーノーブル（５７・福永祐一）　ハナ
５着５枠　５番イブキヤマノオー（５７・四位洋文）　ハナ

３歳牝馬クラシック第１弾・桜花賞（Ｇ１）。
このレースへ出走権を賭けたトライアルレースは
本番と同様に関西馬が圧倒的に強い、というのが例年の傾向だ。
長く続く「西高東低」の状況に加えて、
美浦トレセンから関西地区への輸送は
関東の３歳牝馬にとっては大きな負担を強いるものとなる。
それが「関東馬劣勢」の原因ではないか、と言われ続けている

しかしこの年に限っては
関東の人馬たちにそんな泣き言は許されなかった。
このレースの１０日前、
２０１１年３月１１日（金）に発生した東日本大震災が
全ての状況を一変させてしまったのだ。
そして東北地方の被害の大きさ、原発事故による「節電」の必要性、
そんな諸々の状況が
東日本地区を「競馬」など考えることが許されない状況に追い込む。
ＪＲＡは震災直後の１２日（土）・１３日（日）の競馬開催を中止。
再開されたのは翌週の１９日（土）からとなったが、
被害のなかった西日本地区の阪神・小倉のみの開催で、
本来なら開催される筈の中山競馬場は被害を受けたこともあり、
中止を余儀なくされることに。

関東馬たちの生活・調教における拠点である
美浦トレーニングセンターも被害を受けた。
調教コースに段差や液状化現象が発生。
更に厩舎地区も断水に見舞われたという。
そして「地元」である筈の中山でのレースがない。
だが西日本には「戦う場所」がある。
彼らの仕事は「戦うこと」。
その場所があり、
自分たちにも参加する資格がある以上、
困難な状況はあろうとも、
輸送距離は遠くても、
「戦い」を挑まなければならない。

このフィリーズレビューは
当初の１３日（日）から２１日（月・祝）に変更して実施された。
震災から１０日後の一戦である。
そのレースで馬群から突き抜けたフレンチカクタス、
そして２着に入ったスピードリッパーは共に関東馬。
元から劣勢で、しかも苦境に追い込まれた関東の人馬によるワン・ツー。
「関東馬、そして関東のホースマン達による意地」
と書いてしまうのは安易過ぎるだろうか？
だが元々の「西高東低」状態も、震災によって背負ったハンデも、
全てを乗り越えての勝利だったことは間違いない。
しかも精神面や肉体面から判断して、
最も影響を受けやすい３歳牝馬による結果だったことを忘れてはならない。

「３．１１」の後、
東日本地区で中央競馬が再開されるまで１ヶ月以上を要した。
その間、関東の人馬は関西での厳しい戦いが続いた。
だがその関西地区で行われた再開直後の重賞で
関東馬がワン・ツーを決めたことは、
きっと他の美浦に所属するホースマン達に大きな勇気を与えたに違いない。


２０１１年３月２１日（日・祝）
阪神１１Ｒ
第４５回報知杯フィリーズレビュー（Ｇ２）
阪神・芝１４００メートル

１着６枠１１番フレンチカクタス（５４・北村宏司）　１分２２秒３
２着７枠１４番スピードリッパー（５４・横山典弘）　１　１／４
３着３枠　６番エーシンハーバー（５４・武豊）　クビ
４着６枠１２番ドナウブルー（５４・リスポリ）　クビ
５着４枠　８番ラテアート（５４・松岡正海）　３／４