「ワクワク出来ない」枠順発表

さて、私が水沢で２００７年度の開幕ＷＥＥＫを堪能しているその間、
世間で「競馬」と言えば、
阪神競馬場で行われる桜花賞。
５日（木）に枠順が発表になりました。

第６７回桜花賞（Ｇ１）出馬表（ＪＲＡ公式サイトより）

７枠１４番ウォッカ
７枠１５番アストンマーチャン
８枠１８番ダイワスカーレット

昨年までなら、こうした上位人気の馬が揃って外枠を引いてしまう桜花賞は
馬券検討に物凄く力が入って、寝る時間がもったいないくらい、
熱中できたのに・・・・。
今年は全くそんな気分になれません。

昨年までなら桜花賞の枠順が決まる日というのは
物凄くワクワクしながら発表を待っていたような気がします。
仕事なんか手に付かなかったような・・・。
そして発表されると、
まず８枠に入った馬が何かをチェックしていました。
続いては７枠・・・。
それは何故か？
昨年までの阪神・芝１６００メートルのスタート地点は、
１コーナー奥のポケット地点でした。
スタートして約１００メートルですぐに２コーナーのカーブを迎えるコース設定。
明らかに外枠が不利なコースでした。
だから馬券検討をする際、前評判の高い馬が
外の枠を引いてしまったのを見ると、
思わずガッツポーズをしてしまう自分がいました。
「これで馬券的には面白くなったぞ！！」と。

しかし、改修されて外回りコースが出来た
阪神・芝１６００メートルのスタート地点はバックストレートの中間点。
最初のコーナーまでは距離があります。
これで「外枠の馬が不利」という事態はなくなりました。
確かにあるべき姿ですよね。
「強い馬が強い勝ち方をする」上で、
枠順による有利不利があってはいけないでしょうから・・・。
でも馬も、調教師も、騎手も、厩舎関係者も「勝負！！」していますが、
馬券を買う私だって「勝負」しています。
的中すればお金が戻ってくるのですから・・・。
その「勝負」における楽しみが１つ損なわれてしまったような・・・。

「あるべき姿」については理解しているつもりです。
昨年までの阪神・芝１６００メートル戦が
「あるべき姿ではなかった」という意見についても納得しているつもりです。
でも「魔の外枠」に入ってしまった有力馬の鞍上が、
その不利を果たしてどうやって克服するのか？
出来るのか、出来ないのかも含めて「馬券検討の材料」とする。
それが桜花賞の楽しさだったのではないでしょうか？
「ざまあ見ろ」と心の中で叫びながら「外枠の馬」を消して、
笑った年もあれば、
キョウエイマーチやラインクラフトなどに「外枠」を克服されてしまい、
泣かされた年もある。
それが私自身の桜花賞だったのに・・・。

馬券を買わずにレース観戦を楽しむ人も増えていますから、
こんな桜花賞を「つまらない」とか、「間違っている」とか、
言うつもりはありません。
でも「馬券を買って楽しむ派」にとっては、
そんな楽しみの一つをコース改修によって
奪われてしまったような気がしてなりません。
「強い馬が勝つ」ばかりが「競馬」なのでしょうか？
弱い馬が勝つ「偶然」、これだって「競馬」なのではないですか？
だからこそ「馬券」も面白かったのに・・・。
きっとそう思わない人が増えているということなのでしょうね。
今年の桜花賞を迎えるにあたって、
私はこの国の「競馬」が「別のものに変わりつつある感覚」を強く抱き、
戸惑いを感じております。