真の「凄さ」は心の中に・・・


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2001年の皐月賞終了後、
中山競馬場のメディアホールで行われた
レース回顧のイベントに登場した、
河内洋騎手(現調教師)の安堵の表情を
今も鮮明に覚えています。

単勝1.3倍、
断然の1番人気を背負っていた、
という事情もあったでしょう。
しかし当時、もう一つの大きな不安と戦わなければ
ならなかったことを記憶しています。
当日のパドックに出てきたアグネスタキオンは
テンションが普段より高く、
前走・弥生賞時と比較しても
ベストとは言い難い状態でした。
鞍上も、栗東・長浜博之厩舎のスタッフも
断然の人気を裏切る可能性を覚悟したに違いありません。
当時、そのイベントで河内さんもその点を
認めていました。

しかし、レースでは馬群から突き抜けて勝利。
無敗の皐月賞馬の誕生でした。
ベストの状態ではないにも関わらず、
皐月賞を制してしまった馬、アグネスタキオン。
レース後の騎手のコメントに、
「この馬はこの先、凄いことをやってしまう馬なのかも」
という期待を抱きました。
中山競馬場から西船橋へ戻る帰り道、
頭の中ではダービーで府中の長い直線をぶっ千切る
アグネスタキオンの姿を勝手に想い描いていました。

だが、その光景は幻に・・・。
左前脚に屈腱炎を発症、
その姿を再び競馬場で見ることは出来なくなりました。
当時、私が思い描いたその後の「アグネスタキオン伝説」。
彼の脚に何事もなければその「伝説」は
現実のものとなっただろうということは、
後に種牡馬としてターフに送り込んだ
ダイワスカーレット、ディープスカイなどが
証明しているのだろうと思います。
しかし、競馬には「タラ・レバ」はありません。
その「伝説」は永遠に幻でしかありません。
だからこそ、
ダイワスカーレット、ディープスカイの凄さを認めつつ、
更に凄い産駒が出ることを期待していたのですが・・・。

凄い馬であったに違いないアグネスタキオン。
しかしアグネスタキオンは
その更なる「凄さ」を我々に見せることなく、
旅立ってしまいました。
競馬場で我々に見せてくれた4戦は、
その「凄さ」のごく一部分に過ぎなかったと私は思います。
きっと誰も見ることが出来なかった「凄さ」があった筈。
それは当時、彼のレースを見ていた1人1人が、
これからも心の中で想い描いていくしかないのでしょう。

アグネスタキオン号のご冥福を
心よりお祈り申し上げます。

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プロフィール

菅野一郎
(かんのいちろう・本名同じ)
「もっと競馬をやりたいな」で、
「第1回Gallopエッセー大賞(2005年)」において、
佳作を受賞。
現在、競馬読み物Webサイト
「WEEKEND DREAM」管理人を務める。
時には厳しく、時には温かく愛情を込めて、「競馬の未来」を語ります。

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